Вот такой пестрой и веселой компанией мы устремляемся навстречу новым километрам. Второй путь открыт!
Время в дороге пролетело как одно мгновение: в тёплой компании сына и внука разговоры не утихали ни на секунду. И вот уже знакомый поворот к аэропорту. Три года мы наблюдали, как рос и хорошел новый терминал Ставрополя. Кажется, он наконец распахнул свои двери! Правда, «снять пробу» лично нам пока не удастся — сегодня мы лишь провожающие. Зато через три недели, возвращаясь, прилетим именно сюда.
До вылета два часа. Никита прощается и уходит на регистрацию. Маме, конечно, немного грустно на душе. Что поделать — дети всегда остаются детьми, даже когда носят густую бороду и весят добрый центнер! Хорошего полёта тебе, Никита!

Финиш этого отрезка путешествия намечен в Подмосковье, откуда удобнее и быстрее всего возвращаться в Краснодар самолетом. Поскольку родное небо пока закрыто, мы проложили маршрут через ближайший работающий аэропорт — в данном случае, Ставрополь. Здесь все складывается идеально: машину оставим в надежных руках, во дворе у коллеги Ирины — Марины.
И вот колеса уже шуршат по трассе на Ставрополь, но сперва — важная остановка в станице Темиргоевской. Там мы забираем внука Ирины, Марселя. В этом путешествии он станет полноправным членом экипажа. 

21 мая. Десять дней рабочей рутины и бытовой круговерти в Краснодаре промелькнули как одно мгновение. Трудно судить, много это или мало для вороха накопившихся забот, но, пожалуй, именно столько, сколько нужно. Главное решение принято нами бесповоротно: наш ориентир и ближайшее будущее — это «Путешествие в одну сторону»! А когда цель ясна, мир словно откликается, и обстоятельства сами подстраиваются под нас.
Сегодня дан старт второму этапу сезона. Наш верный «домик на колесах» заждался нас в Воронеже, под надежным присмотром друзей Старцевых. Но путь к нему лежит через Ставрополь. К чему такой крюк? Всё — часть продуманного плана.

О, Марсель — это отдельная история! Ребенок-ураган, о чьей гиперактивности можно написать целый роман, но всему свое время.
С нами едет и Никита, сын Ирины. Все эти дни в Краснодаре он гостил у нас, улаживая свои дела и бумажные вопросы. Как же здорово, что получилось объединить полезное с приятным и побыть вместе с сыном в домашней обстановке!

Ну а наш путь лежит дальше — заселяться. У Ирины рабочие вопросы, да и Марселю нужно показать город, ведь он в Ставрополе впервые. Задержимся здесь на одну ночь, а уже завтра вечером нас ждёт поезд на Воронеж.
Отель носит название «Panorama loft». Ох уж эта мода на иностранные вывески! В очередной раз не могу скрыть своего возмущения. Один вопрос: ЗАЧЕМ?! Уверен, у владельцев найдётся своё объяснение этому выбору, но я остаюсь при своём: к чему нам эти чужие слова?
Сам отель расположен не в центре, но мы выбирали придирчиво: по отзывам, комфорту и новизне. И не прогадали — отель новый, номера просторные и свежие. А то, что не центр — не беда, мы ведь на колёсах. Порадовал удобный крытый паркинг и местное кафе при отеле: пусть не ресторан, но покормили весьма достойно.
Сил на прогулки сегодня уже не осталось, просто отдыхаем. А завтра будет новый день и новые впечатления! Всем доброй ночи!

Двадцать второе мая. Наш путь лежит в Воронеж, но на поезд мы сядем в Кропоткине. Почему именно оттуда? География диктует свои условия: Ставрополь, словно гордый отшельник, расположился в стороне от шумных федеральных трасс и главных железнодорожных артерий. Безусловно, прямые поезда существуют, но узловая станция в Кропоткине распахивает перед путником куда более широкий веер возможностей.
Утро выдалось деятельным. После завтрака Ирина с внуком отправились исследовать городские улицы и решать рабочие вопросы, я же остался в своем импровизированном кабинете. Мой офис не привязан к географическим координатам; он возникает там, где есть надежная связь и тихий угол для онлайн-встреч. В этот раз рабочим пространством послужил гостиничный номер: письменный стол, дымящаяся чашка кофе — и работа кипит.

Когда Ирина с Марселем, вдоволь нагулявшись, вернулись после обеда, настало время собираться. До Кропоткина путь неблизкий — чуть более двух часов. Сервис «Едем.ру» вновь выручил: это удобный компромисс, дарящий больше комфорта и стабильности, чем случайные попутчики.ру, и при этом более гуманный к бюджету, чем обычное такси.

Перед окончательным отъездом мы навестили Марину, коллегу Ирины, чтобы оставить у нее нашу машину. «Железный конь» будет верно ждать нашего возвращения из второго этапа этого грандиозного Путешествия в одну сторону. Поезд отправляется в 20:05, но трансфер я заказал на 17:00, чтобы иметь надежный запас времени. Пунктуальность у меня в крови с самого детства: я привык прибывать на вокзалы и в аэропорты заранее, избегая ненужной суеты.

Ирина часто подшучивает над этой моей чертой, сама же она относится к течению времени более философски, что нередко приводило к опозданиям. В памяти невольно всплывает наша первая встреча у «Детского мира» в Москве в уже далеком 2015 году — тогда она тоже заставила меня потомиться в ожидании.
Дорога до Кропоткина пролетела незаметно. Водитель прибыл заранее, салон автомобиля сиял чистотой и обещал комфорт. На станцию Кавказская мы прибыли точно по графику, и у нас даже оставалось время на гастрономическую паузу. Привокзальная площадь пестрела вывесками кафе, и внезапно мне нестерпимо захотелось вредной, но такой манящей еды — гамбургера. Мы редко позволяем себе подобные вольности, но в дорожной суете я сумел убедить Ирину уступить этому желанию. Выбор пал на ближайший «Ростикс».
Меня оставили стражем нашего внушительного багажа, а Ирина с Марселем отправились на «охоту» за провизией. Я же остался ждать, и в предвкушении запретного лакомства почувствовал себя собакой, завидевшей сахарную косточку — настолько велик был соблазн утолить голод именно так, на пороге новых странствий.

Восемнадцатиминутная стоянка на станции Кавказская позволила нам без суеты занять свои места. Марсель тут же покорил свою высоту под потолком. После легкого перекуса мы уютно устроились, готовясь к отдыху, и под тихий стук колес Ирина начала читать внуку вечернюю сказку.
Ах, эта вечная магия дороги, этот зов пути! Как же мне по душе это чувство движения! Ночь опускается на железную дорогу. Добрых снов! Завтрашнее пробуждение будет уже совсем рядом с нашей целью — там, где нас ждет дом на колесах.

Двадцать третьего мая, в 10:40 утра, наш поезд мягко затормозил у перрона станции Придача — южных ворот Воронежа. Пусть это и не помпезный центральный вокзал, но транзитные поезда нередко огибают сердце города, лишь касаясь его окраин. Впрочем, нас это ничуть не расстроило: путь на такси до квартиры Старцевых отсюда занимает практически столько же времени. Да, мы снова спешим к друзьям, ведь именно там, на парковке у их дома, замер в ожидании наш верный «домик на колесах».
Воронеж встретил нас радостно, окутав теплом и солнечным светом, чего, увы, нельзя было сказать о водителе вызванного такси. Подъехав и оценив нашу компанию — двое взрослых с внуком, два чемодана, сумка да пара рюкзаков, — он вместо приветствия выдал претензию: «И куда мы это всё сложим?!»

Вопрос прозвучал, мягко говоря, странно. Мы на вокзале, где багаж — дело житейское, специально заказан тариф «Комфорт», а пассажиров меньше предельно допустимого. Откуда же такое удивление? Диалога не получилось: водитель, так и не сменив гнев на милость, просто сел в свой «таксомобиль» и отъехал в сторону, оставив нас в полном недоумении от подобного сервиса.

Однако горевать на обочине мы не стали. Я тут же оформил новый заказ, и буквально через пять минут подоспела другая машина. Ирония судьбы: это был обычный «Эконом», автомобиль габаритами скромнее предыдущего, но чудесным образом мы без труда разместились в нем вместе со всеми нашими авоськами. В тесноте, да не в обиде — мы успешно и с комфортом добрались до цели нашего путешествия.
Вторая половина дня была посвящена высокому искусству.

Еще пару лет назад, гуляя здесь с моей дочерью Николь, мы с Ириной заприметили местный Театр оперы и балета. Это величественное монументальное здание, являющееся крупнейшим музыкальным театром Черноземья и важным культурным центром региона.

Поскольку постановка имела возрастное ограничение, юного Марселя решено было оставить под присмотром Андрея, а Галина отправилась на корпоративный ужин. Мы же с Ириной, полные предвкушения, выдвинулись заранее.
Наш вечер обещал начаться с утонченной увертюры — чашечки кофе и десерта, чтобы затем, оставив суету дорог за порогом, с головой погрузиться в магию театра.
  О, как бесконечно дороги мне эти мгновения: дымящаяся чашка кофе и моя прекрасная спутница напротив. Более десяти лет мы идем рука об руку, и, казалось бы, сценарий таких вечеров должен был стать привычным, но нет. Каждый раз — как первый. Всё меняется: декорации, время, оттенки настроения, но неизменной остается лишь магия нашего общения. Ирина для меня подобна бесконечной книге счастливой жизни: перелистывая ее страницы, я никогда не чувствую скуки или усталости, лишь восторг перед новизной каждой главы. Спасибо тебе, Вселенная, за то, что подарила мне мою вторую половинку на этой планете!
И вот мы переступили порог театра. Пусть фасад и интерьеры безмолвно молят о реставрации, но стены эти по-прежнему хранят величие. Сквозь налет времени проступает мощная, густая аура искусства; пусть мы не встретили здесь знаменитого «Призрака», но сам дух театра витал в воздухе, осязаемый и живой.
Постановка «Тайный брак» оказалась великолепной. Знаете, когда душа долго не соприкасается с оперой, внутри просыпается особый голод. И сегодня мы сполна утолили эту жажду прекрасного, получив ту самую порцию театральной пищи, которая дарит умиротворение и вдохновение до следующей встречи с искусством.
Вечер завершился в уютном кругу друзей за ужином и теплыми беседами, но мысли наши уже устремлены в завтрашний день. Нас ждет дорога — второй этап нашего большого путешествия. Впереди Кудыкина гора! И это вовсе не сказочная присказка, а реальное место, где оживают легенды. Нужно лишь верить в чудеса, и они непременно случатся!

Место, из детских сказок, на деле оказывается реальностью, где оживают легенды. Мы верим в чудеса, и они послушно случаются с нами.
Путь предстоит недолгий, словно легкая прогулка — всего сотня километров отделяет нас от новой главы. Первые тридцать верст мы еще скользим по воронежской земле, прощаясь с её гостеприимством, пока серая лента трассы М4 увлекает нас на север. У старинного Задонска сворачиваем влево, и спустя полтора часа неспешной дороги мы у цели.
Нашим пристанищем становится кемпинг в тени Кудыкиной горы. Заранее примеченный и забронированный уголок нашелся без труда, словно ждал именно нас. Это благословенное место: здесь царят тишина и красота, а дикая природа деликатно соседствует с комфортом.

24 мая. Начало двадцать седьмого дня нашего «Путешествия в одну сторону».
Мы покидаем гостеприимную Воронежскую область, где провели насыщенную неделю. Кто-то скажет, что это мало по сравнению с Ростовской областью, но время в пути — величина относительная. Наша одиссея подобна реке: она сама выбирает свое русло и ритм. То стремительно несется вперед, преодолевая пороги и унося с собой впечатления, то разливается широко и медленно, впитывая мудрость новых берегов, чтобы потом передать её океану вечности.

Мы не гонимся за графиком, мы следуем течению самой Жизни.
Впереди — третий регион нашего маршрута, Липецкая область. Навигатор указывает на точку, само название которой звучит как сказка: Кудыкина гора у села Каменка.

Но главное сокровище скрыто в двух шагах от нашего временного дома. Тот самый «Природный парк чудес», ставший нашей путеводной звездой. Удивительно, как причудливо плетутся узоры судьбы: впервые об этом месте мы услышали от новых друзей из станицы Романовской. Тех самых, к кому мы заехали лишь на пару часов ради конной прогулки, но, плененные моментом, остались на три дня. Их восторженные слова стали семенами, из которых выросло наше нынешнее маршрутное решение. Так что же на самом деле представляет собой это чудо — парк, где оживают сказки?

Электричество, вода, горячий душ — простые блага цивилизации, позволяющие смыть дорожную пыль и с удовольствием выдохнуть после пути.

Стремление мецената создать доступное пространство для семейного отдыха подарило региону уникальный комплекс, где над просторными лугами и Доном возвышается знаменитая огнедышащая скульптура Змея Горыныча. Вложив душу в развитие этой территории, основатель сумел гармонично объединить древнерусские мотивы, современный ландшафтный дизайн и огромный сафари-парк с десятками видов животных. Сегодня парк служит ярким примером того, как частный вклад способен созидать настоящее волшебство и превращать сельскую местность в точку притяжения для туристов со всей страны.

Да, Дон батюшка продолжает нас сопровождать. Мы не могли не остановиться у его берегов, завороженные спокойным величием реки, чьи воды, казалось, нашептывали древние былины. У Источника мы сделали привал: Марсель смело окунулся в ледяную купель, а мы с Ириной припали к ключам, бьющим из самых недр земли. Вода, обжигающе холодная, обладала удивительным, ни с чем не сравнимым вкусом — казалось, мы пьем саму свежесть.
Наполнив бутыли этой живительной влагой, мы устремились к Горе Братства. С этой вершины, словно с небесного престола, открывалась захватывающая панорама бескрайних просторов Липецкого края. Вдали, на горизонте, уже вырисовывался силуэт дремлющего гиганта

Кудыкина гора» встретила нас своим истинно грандиозным размахом: здесь можно было бы потеряться на целую неделю, ежедневно открывая для себя новые чудеса и забавы.
Карта, полученная при заселении, пестрела маршрутами и обещаниями приключений, но наше внимание безраздельно завладел главный символ этих земель — исполинский трехглавый Змей Горыныч. Путеводитель гласил, что на закате, в строго отведенный час, мифический страж оживает, сотрясая воздух рыком и извергая потоки пламени. Именно это зрелище должно было стать венцом нашего дня, поэтому маршрут мы проложили так, чтобы оказаться у подножия чудовища к самому финалу.

Едва заглушив мотор, мы, влекомые нетерпеливым любопытством, поспешили навстречу парку. Долгая дорога не успела нас утомить, а предшествующий отдых наполнил силами, которые теперь требовали выхода.

Тропа вела нас через загадочный Зеленый лабиринт, мимо батюшки Дона к источнику Мудрости.

Гул толпы стихал, представление завершилось, и зрители ленивым потоком потянулись к выходу. Мы тоже влились в это людское русло, направляясь в сторону нашего временного пристанища. Дорога домой пролегала через сафари-парк, и если я мысленно уже грезил отдыхом, то у моей неутомимой спутницы словно открылось второе дыхание. Казалось, у Ирины просто не существует кнопки «выкл» — её энергия била неукротимым ключом!
Они с Марселем, словно зачарованные, прикипали взглядом к каждому животному, мирно пасущемуся в загоне. Я пытался воззвать к логике: — Ирина, у нас же завтра по плану целый день здесь отведен! — убеждал я.

Из забытья меня вывел тихий, ласковый шепот Ирины: «Ромочка спит, так сладко...» Сон мгновенно улетучился. Открыв глаза, я с удивлением обнаружил, что мое уединение нарушено: вокруг, подобно мне, расположились десятки туристов. Природный зрительный зал наполнился пестрой толпой — организованные группы школьников с учителями, семьи с детьми и бабушками, все замерли в восторженном предвкушении. Я едва успел сделать несколько кадров Марселя, как началось волшебство. Из трех пастей вырвались клубы дыма, за ними последовало яростное пламя, и воздух сотряс ужасающий, хриплый рык.

В это мгновение ожили не только старые русские сказки, но и образы современных монстров — величественного Годзиллы и даже жуткого Чужого, хотя наш Змей, к счастью, извергал лишь чистый огонь. Шоу, длившееся четверть часа, позволило нам полностью погрузиться в атмосферу былины и на миг ощутить тот трепет, что испытывали сказочные герои перед лицом опасности. Эта встреча с чудом стоила каждого пройденного шага — слава богатырям и вечным легендам нашей земли!

Она, как прилежная ученица, кивала и одобрительно соглашалась, но тут же вновь замирала у очередной ограды, невольно тормозя моё стремление к домашнему очагу. Голод давал о себе знать всё настойчивее, заставляя меня незаметно ускорять шаг.

Наш кемпинг притаился на самой окраине, за водами небольшой речушки Каменки, спешащей влиться в величественный Дон. И вот наконец показался спасительный мост. Еще несколько мгновений — и мы в домике. Впереди манящей наградой маячили ужин, горячий душ, ароматный чай с мёдом и долгожданный сон. Этот день пролетел как одна удивительная сказка. В сердце закралась мечта вернуться сюда вновь, но разум подсказывал: скорее всего, этот уголок останется лишь в наших теплых рассказах и на страницах путеводителей для друзей. Что ж, эта глава дописана, а завтра наступит новый день!

Время еще позволяло, и мои спутники, Ирина и Марсель, отправились исследовать древнюю крепость. Я же решил занять лучшие места в этом природном амфитеатре. Подойдя к Змею, я остался один, прилег на мягкую траву и, прикрыв глаза в ожидании огненного действа, неожиданно для самого себя провалился в чуткий, сладкий сон.